蔡威在廬江並沒有多做停留，在陸遜同意離開後，幾個人就啟程奔赴南陽：那裏黃祖還在和袁術部鏖戰。蔡威把手下嫡系的最精銳的五百騎留在了南陽。他要是再耽擱幾天，估計等他回去迎接他的黃祖跟袁術廝殺的戰場，而是他們自己部隊裏嘩變的營盤了。

什麽人帶什麽兵。蔡威的嫡系絕對完美的繼承了他們頂頭上司的某些特質。在蔡威手底下時一個個裝的跟小貓一樣乖順。可等他一錯眼，這群小子到了外人面前就都化身成了勇悍桀驁的豹子。個個是刺頭兒，難馴的很，簡直就是放哪裏讓哪裏的主帥頭疼的一支問題軍隊。蔡威估摸著他這次暗中離開，軍中要是沒有文進壓著。可能他人不見的第一天，這群小子就敢沖擊黃祖中軍帳，嗷嗷叫著問主帥要人。黃祖那脾氣多暴躁啊，要真碰到這事甭管誰對誰錯，肯定啥賬也不買，肯定直接拉出去把人“哢嚓”了。要真如此，他……他真是回去了都沒地兒喊冤去。

蔡威七上八下地擔憂著南陽的事，卻不知自己身邊陸遜和蕭圖都在暗暗瞧著他：從他收到信以後，倆人就察覺到蔡威情緒上有些不太對勁兒。這人平日雖然也有走神的時候，但絕對不會像現在這樣，時不時看著北方恍惚出神。在那天寫完回信以後，更是像掩飾或者逃避什麽一樣，連夜帶人啟辰，整個歸途中臉色變幻，一言不發。不知道心裏到底在琢磨些什麽。

陸遜對蔡威的狀態是心有擔憂的，曾幾次想上前開解，都被蕭圖攔住了。蕭圖逮著他嘰嘰咕咕了一堆關於蔡嫵和蔡威的姐弟倆感情深厚的事，然後咬著耳朵跟陸遜說：他這狀況估計是驟然驚喜，看了他二姊給的信以後心裏頭不平靜。等過陣子自然就好了。再說這是他姐倆的事，這倆人相處一向跟別人家姐弟不太一樣，咱們還是別跟著攪合了，省的越弄越亂。

說完蕭圖還不放心，又扯著陸遜袖子跟人家鄭重地重申了一遍，等陸遜略帶懷疑地垂眸點頭以後松口氣放了手裏袖子。轉身當沒事人一樣催馬前行。他是肯定不會告訴陸遜：他攔著他不光是因為他說的這些原因，還有一條是陸遜不知道的。蕭圖現在是特感謝蔡嫵那封信攪亂了蔡威的情緒，不然等蔡威請好陸議回過神騰出手來很有可能去招惹孫家姑娘。孫家姑娘那是好招惹的嗎？那是能招惹的嗎？

先不說蔡威現在是黃祖這所謂殺父仇人的手下。就單沖孫家姑娘這個姓氏，蕭圖也不得不對她心存提防。孫文臺說是被‘流矢’所傷，但實際真相如何沒有人比他們幾個更清楚：流矢是假的，流言倒是真的。魏虎還曾經因此事記恨蔡威，辦出了叛逃事。雖然此時後來被蔡威親自平息。可魏虎說到底是他帶出來的，功夫也是他教的，連那手射箭的本事都是他手把手指導的。說他一點不相幹，誰信？

這樣的情況在眼前頭擺著，他蕭圖要是還上趕著給蔡威牽紅線，那就不是忠心如否的問題，而是腦袋智商的問題。蕭圖現在特想蔡嫵其實是在信裏給蔡威說了一門親事，寫信目的就是讓人回去成親的。這樣他們也省的為主母的事發愁了。

不過很明顯，蕭圖讓蔡嫵給蔡威說親的願望落空。甚至蔡嫵自己想讓蔡威來許都的願望都同樣落空了。

蔡威的回信是在中秋節前夕到達許都的。送信的不是左慈，而是於吉手下一個小道士，把信交給門房以後門都沒進就走了。蔡嫵拿到信的時候還不甚相信地看著門口，仿佛下一刻蔡威會在門外出現，然後笑嘻嘻地湊到她跟前，像小時候那樣親親熱熱地叫她一聲：“二姊”。

可惜看了好一會兒蔡嫵也沒見到真有人來。憑著對蔡威的了解，蔡嫵心頭苦澀地揣摩到了自家弟弟的意思：威兒長大了，有自己的想法和抱負了。他沒有聽從她的建議，不願也不想前來許都了。

蔡嫵抖著手拆開信封，往下一倒“呼啦啦”掉出一沓的信紙。有給蔡嫵的，又給長姊蔡姝（阿婧）的，有給蔡平陳倩的，有給他恩師顧雍的，還有給蔡斌王氏的。

蔡嫵手忙腳亂地撿起桌案上給自己的那封，展開後邊讀信邊淚盈於眶：多熟悉的字跡。中鋒深刻，撇捺舒展，那是她手把手一筆一劃教出來的！只是如今，字如舊，人非昨。

她家威兒再不是那個纏在她身後，眼睛亮亮央著她講故事，可憐兮兮問她要糕點的小男孩兒，而是成了討袁大軍中的一路戰將。

蔡嫵不知道現在蔡威究竟面對的是何景象，只能在字裏行間隱隱推測蔡威的境況。

給她的信寫的很長很長，但仔細看卻發現其實信的內容很淩亂，像是寫信人心緒起伏，想到哪裏寫到哪裏。從蔡威離家開始，一會兒是曾經路過的風物，一會兒沿途所見的人情。一會兒語氣抱怨寫荊州亂七八糟的內部事，一會兒又是滿帶驕傲跟她炫耀自己手下帶的兵是怎麽樣的出色優秀，與有榮焉地跟她說當年出潁川時的人如今都成軍官，最低的也都已經做到了百夫長。甚至還說他看中一個姑娘，只是人家身份有些特殊，他現在不好下手。但他有信心把這姑娘變成她弟妹，甚至揚言就算是用搶的，也肯定得把媳婦兒弄到手。

信到後面，蔡威似乎漸漸找到了節奏，話語也逐步條理。開始絮叨起蔡嫵信裏提到的侄子，侄女，外甥們。一個個問長相，問年齡，問喜好，問學業，就是不敢問這些孩子們是否還知道有他這麽一位小叔父小舅父的存在？在信中洋洋灑灑夾雜自己小時候的回憶說了一堆事情，末了才忐忐忑忑地寫道自己當年出走給家裏添了許多麻煩。清宵夢回，憶起往事，已經知道到當年自己是如何的任性狂妄，一意孤行。傷父母，累兄長，甚至勞累兩個出嫁的姐姐，實在是不孝不悌至極。於蔡嫵所言回許都的事，他知二姊是為他著想。只如今世易時移，他身後有幾千的將士跟隨。若之前他不回去只是因為還不到他要錦衣還鄉，那如今便是因著他身上擔負的責任，讓他不能再像年少時那般意氣用事。他不再是一個人，他得為他手下的弟兄們負責。他不能也不可以再如甩手掌櫃一樣，挑子一撂，拔腿就走。

蔡嫵眼盯著那一句“同袍之義實難割舍”。又往後掃到“餘離家時近八年。心頭諸般酸苦甜辣不足為外人道也。今番落筆，書於二姊，蓋因姊知弟甚深。”一時間只覺得自己胸口處五味雜陳：她家威兒長大了，可依舊還是她弟弟。沒有因為時間而疏離，沒有因地位淡漠。會像舊日一樣，把心底的事情告訴她，然後話裏話外地要她幫他。

蔡嫵捏著信，又看看桌案上淩亂的紙張，幾番掙紮最終還是把信都規整好，分裝入信封。等待中秋節後她帶著孩子們去一趟潁陽，把信送過去也把事情跟阿公他們說清楚。別的她開解不了，至少弟弟和父親之間她還是能周旋一些的。

想到此蔡嫵不禁又有些黯然：便是她再怎麽為威兒原宥，都不及他親自到父親眼前更能為父親解開心結。

蔡嫵身後的杜若看著她自看信後又是落淚又是失落的樣子，抿抿嘴小聲開口：“姑娘，可是心裏有什麽不舒坦？”

蔡嫵輕聲地嘆了口氣，搖了搖頭有些艱難地開口自我安慰：“其實……也沒什麽。威兒有了自己的事兒，我該為他高興不是？”

杜若眨了眨眼，看看桌上的信偏頭思考一會兒跟蔡嫵說：“姑娘，您讓二公子來許都是因為曹公下‘求賢令’的原因嗎？其實要杜若說，若單單因為這個要二公子拋了荊州一切來許都著實有些委屈了。您看曹公求賢令下達後，來許都的人是不少，可那也是良莠不齊，還有些有怪癖的人。二公子若真來許都了，跟著這樣的人一道，以他那性子還不定會鬧出什麽事來呢。”

蔡嫵聞言疑惑挑挑眉，看向杜若好奇道：“你消息倒是靈通了。怪癖？威兒那性子，不被別人說古怪就是燒高香了。我還真不知什麽樣的怪癖還能讓他看著不順。”

杜若傾著身子手指門外：“姑娘還記得那天咱們出門在大街上碰到的那位衣衫不整的年輕人嗎？回來後杜若曾讓人打聽過他。你猜猜他是誰？”

蔡嫵想了想，老實地搖搖頭：說來那年輕人她可著實有印象深刻，別人怎麽評價她不知道，但蔡嫵心裏這爺是坐實了憤青中的狂飆突進分子的稱謂！放眼許都，實在找不出第二個敢在望歸樓上披頭散發，寬衣解帶的人。寬衣解帶還不算，這爺還扒上人家酒樓護欄對著曹操出言不遜。而且口才還特好，從頭到尾不帶一個臟字，罵了半個時辰都不帶重覆一句。校場裏下來的軍官有看不過去跟他吵架的，都被他駁的啞口無言，不是要抓著人揍他，就是悻悻地離開跑司空府給曹操告狀。

“那個年輕人是誰？”

“姑娘肯性想不到，他竟是孔文舉大夫舉薦給曹公的禰衡先生。”

蔡嫵皺著眉：“禰……衡？禰正平吧？怎麽那麽熟悉呢？”

杜若笑了笑彎腰提示道：“姑娘前陣子教給照兒的小賦裏，好像有一篇是以他寫《鸚鵡賦》做示範的。”

蔡嫵恍然地點點頭：“哦，是嗎？我都記不清了。哎，對了，照兒人呢？”

“在房裏呢。明天中秋，今兒晚上曹公在府中擺宴設席，姑娘不是說讓照兒跟著一道去嗎？照兒現下正整裝呢吧？”

蔡嫵拍拍腦袋輕嘆口氣：“你瞧我這記性，都給忘了。現在什麽時辰了，我得趕緊準備準備了。”

“剛未時三刻。姑娘還有時間。是不是要等姑爺回來一道去呢？”

蔡嫵擺擺手：“不等他了。他這陣子忙的很，天天抱著一摞的名單往司空府跑。這會兒功夫恐怕也不會專門回家換衣服了。等會兒還是我和照兒一起去吧。”

杜若點點頭，很有眼色地拿起一旁的木梳給蔡嫵梳發妝點。

一刻鐘後，收拾妥帖的蔡嫵叫上郭照帶著侍女往司空府赴宴。到廳裏時，宴會已經臨近開始，蔡嫵趕緊帶著人入座，像遲到了的小學生一樣低著頭訥訥地扮低調。男賓席裏郭嘉進門時正好看到蔡嫵那副鴕鳥模樣，不由低笑出聲。他旁邊的曹操被他笑的一頭霧水，拿著杯子的手頓在空中舉也不是，放也不是。狠瞪了郭嘉一眼以後，才心氣舒坦宣布開席。

席中酒剛斟三杯，門外踉踉蹌蹌進來一個人，長相還算俊朗，只是身穿一件破藍衫，赤腳踩著雙木屐，與整個宴會氣氛著實格格不入。他在廳中站定後對著曹操拱手一禮：“禰衡見過司空大人。”

曹操眼睛微瞇，放下手裏酒樽對禰衡道：“昨日孤跟正平說：今日大宴群臣，府中卻缺一鼓吏。正平乃不二人選。正平也已答應孤，那今日緣何遲到？”

禰衡脊背挺直看著曹操：“司空大人手下門房慣能以貌取人。衡不過衣衫襤褸，便被拒之門外卻不知是有意還是無意了。”

曹操聞言臉色微微沈了沈，抓著酒樽的手也漸漸握緊。席下孔融見曹操面色不對，趕緊出席對曹操小聲說：“司空大人海涵。正平他口無遮攔，實在不是心有歹意之人。”說完趕緊轉臉指指廊下已經擺好的鼓跟著禰衡打眼色：“正平，司空大人都為你準備好了，你還楞著讓諸公幹等？”

禰衡掃了眼孔融又看了看曹操。拳頭握緊，強忍著怒火出廳走向鼓架。一邊蔡嫵看著禰衡的背影下意識覺得這事哪裏有些奇怪，可具體什麽不對勁她又說不上來。擡頭跟郭嘉對視間也發現郭嘉亦是微微皺眉，向著曹操伸出一只胳膊，像是想攔住曹操接下來的擂鼓令。

可惜曹操嘴快的很，還沒等郭嘉開口，曹操已經對身邊人傳話：“令鼓吏擊鼓三通。”

蔡嫵輕“嘶”了一聲，直覺哪裏要壞事。果然外頭在命令傳到後響起一陣激越的鼓聲，如金聲玉振，時緩時疾。緩如輕騎遠逝，疾如驚雷驟發。蔡嫵正被鼓聲吸引時，就聽身畔響起一身驚呼：一個她並不熟悉的姑娘捂著眼睛，滿臉通紅。手指外頭帶著哭腔道：“他……他怎麽不穿衣服？”

她話說完，男賓那頭也意識到什麽，紛紛往外張望，然後就一陣集體發出的倒抽聲，和“霹靂乓啷”酒樽傾倒，杯盤相撞，碗筷落地的紛雜聲，蔡嫵身周還有不時響起的抽氣和驚叫聲。整個宴會廳一時間亂作一團。蔡嫵心裏尤其好奇，到底發生了什麽讓屋內如此混亂，還沒等她轉頭往外瞧，就見郭嘉已經沖她和郭照喊道：“閉上眼睛。”

蔡嫵更納悶了，雖聽話擡手遮住郭照的眼，自己卻滿是不解地看著郭嘉，目光裏全是問號。郭嘉磨著牙立身從席上站起，幾步走到蔡嫵跟前伸手捂住蔡嫵眼睛在蔡嫵耳朵邊威脅道：“不許睜開！不然回去我饒不了你！”

蔡嫵傻乎乎地點頭，隨即不甘心地問道：“到底出了什麽事？”

她話一落，耳中就聽到廊下傳來曹操的聲音：“今日孤大宴群僚，你當著百官之面赤身露體究竟是何用心？ ”

蔡嫵聞言心頭一緊：老天，這爺還真是有怪癖啊！當著這麽多人的面，他居然……其實禰衡才是三國搞行為藝術第一人吧？

不過這位搞行為藝術的禰正平先生顯然腦袋不太好使，要不就是膽子太過好使，他居然不避不忌語氣平靜地跟曹操說：“赤身露體，方顯得禰衡為清白之人。”

曹操怒極而笑：“呵，那你倒是說說這裏哪個不是清白之人？”

禰衡驟然發難：“你曹操就是個混濁之人！”

蔡嫵聽著這對話又想想今天情景，只覺得自己好像見證了什麽。禰衡，這位狂士是不是後來戲文裏說擊鼓罵曹的那一位？這麽看來，戲文也不全是杜撰，至少今兒這景算是見識到了。蔡嫵有些不耐地往下扯扯郭嘉手掌，被郭嘉咬著耳朵警告：“你敢往下拉？”

蔡嫵很沒出息地放下手，嘟著嘴問郭嘉：“你總得告訴我發生了什麽吧？”

郭嘉壓著嗓子回答：“一個膽子比腦子大的文士在找死。”

蔡嫵噎了一下，剛感慨著誇了句“你總結真到位。”外頭那位要找死的文士已經指著曹操鼻子罵開了：“你不識賢愚是眼濁！”

“不納忠言是耳濁！”

“不讀詩書是口濁！”

“常懷篡逆是心濁！”

“以名士為鼓吏，不知用人惜賢，難道不是混濁之人？”

曹操也不知道是被氣樂了還是逗樂了，居然哈哈大笑起來：“孤自興兵所作所為皆對其天下黎民，你不過不到而立的小兒郎，竟然也口出狂言，對孤指手畫腳？”

曹操這話說完也不知戳中了禰衡哪根兒神經，他在冷笑地瞧了曹操一眼以後，陰陽怪氣地重覆了句：“好一個對得起天下黎民？”然後口中話語就跟開了閘的江水一樣，掰著手指一件件數曹操奉天子以來的種種作為，從曹操人司空開始，把他所擬朝廷政令一棍打死，仿佛曹操就是擅權亂政、禍國殃民的亂臣賊子，人人得而誅之。罵到後來，禰衡把曹操爺爺是宦官的事都牽扯出來，聽的在場人士恨不得自己沒來司空府，或者來了壓根兒沒帶耳朵。

蔡嫵也是閉著眼睛幹聽，邊聽還邊在心裏為禰衡做評價：禰衡是個人才呀。她還是頭一回見有人罵人罵得如此藝術呢。真要是被曹公哢嚓了，倒是挺可惜了。

曹操倒真沒想“哢嚓”他，他在禰衡劈裏啪啦罵完以後不動聲色地問道：“罵完了？”

禰衡一楞，剛要開口繼續罵，曹操趕緊接口：“你剛才說孤大材小用，不知惜賢。這倒確實是孤的不是。聽正平適才所言，你倒是個巧辯之士。正巧，孤這裏有項任命一直未決：荊州劉表隨同意一道討袁卻從未向許都上表臣服。既然正平先生有此大才，那就勞煩你去荊州走一趟，說服劉表降許吧。如能擔此重任，孤對今日之事既往不咎，還會保你在朝中為官。正平意下如何？”

禰衡怔了怔，幾乎下意識地想拒絕。但擡眼卻見孔融對他使了眼色：是。他若是拒絕，今日只白送性命倒是無妨，但在世人眼中卻會顯得無能，遭人恥笑，累及清名。可若是不拒絕，真要去荊州說降劉表一樣是困難重重。再說曹操會那麽好心？只是讓他去做說客？

腦子轉了一圈以後，禰衡到底還是選擇接受。後頭一直當聽收音機的蔡嫵對禰衡此決定不做絲毫疑惑：這會兒的名士，重名聲，輕生死。她實在是理解不大了這種真名士思維的。不過她也隱約覺得曹操讓人去荊州有啥陰謀在。那家夥老奸巨猾的，若是禰衡私下裏罵罵他也就算了，可他當著這麽多人面罵人家，曹操就是再惜賢，也不該這麽輕易放過他吧？泥人還有三分性，何況他一個司空？

她旁邊的郭嘉似乎沒在乎禰衡到底如何選擇，他在這事平息以後清著嗓子對門外廊下喊：“哎，我說你們有人給這位正平先生拿件衣服沒？這裏女眷還閉著眼睛呢。”

他一說完門裏門外就有事一片尷尬地輕咳，孔融繃著臉把禰衡拽下去穿衣服。曹操面色陰沈回到座位宣布宴會繼續。可實際上經此事一鬧，誰還真正有心在宴會上呆著。敷衍地應付一陣以後就紛紛告辭了。

蔡嫵也是沒心情多停留，在見人離開後，她也跟丁夫人告罪，帶著郭照回家收拾去潁陽的東西了。

作者有話要說：威兒沒回來，乃們猜對了。

禰衡嘛，從歷史記載看這人腦袋不太好使，專門往死路上走。但看他鸚鵡賦會發現這人真的很有才學，而是還是少有的那種心懷天下的人。只是為麽造就了這麽個頭疼性子實在是讓人費解。他以後還會出現，不過，那會兒面對的誰，就不用我說了吧。

奉先快出場了。哎喲，二姑娘乃知道其實乃已經認識了呂布手下兩員大將嗎？

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